현존 세계 최고 금속활자 '직지'…프랑스에서 50년 만에 공개

현존 세계 최고 금속활자 '직지'

직지심체요절(直指心體要節·약칭 직지) 하권이 2023년4월11일(현지시간) 50년 만에 수장고에서 나왔다. 프랑스 파리에 있는 프랑스 국립도서관(BnF)은 11일(현지시간) '인쇄하다! 구텐베르크의 유럽' 전시회 개막을 하루 앞두고 언론 초청 행사를 개최했다. BnF는 지식 전파 측면에서 인류의 역사에 혁명을 일으킨 인쇄술의 역사를 되짚어보는 전시회를 마련하면서 직지 하권을 공개했다. BnF가 수장고에 보관하고 있는 직지 하권을 일반 대중에 공개한 것은 1973년 '동양의 보물' 전시회 이후 처음이다.

도서관 1층 전시회장 초입에 놓인 직지는 초반 부분을 펼쳐놓은 채로 유리관 안에서 일반 대중을 만날 준비를 하고 있었다. 펼쳐진 페이지는 누렇게 색이 바래고, 무언가에 오염된 듯 얼룩덜룩했지만, 활자는 선명하게 남아있어 글자를 식별하는 데 문제가 없었다. BnF는 백운 스님이 말년에 부처의 가르침을 담아 1377년 간행한 직지가 금속활자로 인쇄된 현존하는 가장 오래된 책이라고 설명했다. 1900년 이전에 서울에 주재한 프랑스 외교관 콜랭 드 플랑시가 직지 하권을 발견했고, 앙리 베베르가 1911년 구매해 1952년 BnF에 양도했다고 덧붙였다. BnF는 직지가 구텐베르크 성경보다 80년 먼저 나왔다며 "아시아의 인쇄 기술은 유럽보다 몇 세기 앞섰다"라고 평가했다.

직지의 정확한 명칭은 '백운화상초록불조직지심체요절'(白雲和尙抄錄佛祖直指心體要節)이다. 승려인 백운 경한(1298∼1374) 스님이 역대 여러 부처와 고승의 대화, 편지 등에서 중요한 내용을 뽑아 편찬한 책이다. 고려 우왕 3년(1377)에 충북 청주 흥덕사에서 금속활자로 간행됐다. 세계 인쇄사에서 중요한 위상을 차지하는 구텐베르크 성서(1455년)보다 정확히는 78년 앞선 인쇄본이다. 직지는 상·하 2권으로 간행된 것으로 추정되나, 현재 상권은 전하지 않고 하권만 프랑스에 남아있다. 구한말 외교관을 지낸 프랑스인 콜랭 드 플랑시(1853∼1922)가 1880년대 말에서 1890년대 초 국내에서 수집한 것으로 알려져 있다. 이후 경매를 거쳐 1950년 프랑스국립도서관에 기증됐다.

이번 전시회는 4월 12일부터 7월 16일까지 약 석 달 동안 개최된다.